果てしなく強い風の中で

グエインに乗ってビューネイと戦えるのは主人公一人だけなので、こんなことは起こりえるはずがないのですが、「もしも」の設定を使って想像力で書いてみました。 「もしもカタリナがミカエルと一緒にグエインの背中に乗って、ビューネイと戦うことになったら…。」 　でもこの話、大した内容ではありません。はい。 　カタリナはミカエルの方を見た。風に吹かれた長い髪は、それ自体がまるで生き物のように動いている。それはカタリナに、ビューネイの魔力的な美しさを思い出させた。見目美しき、金の髪。 　古代の人々は運命というものを、女神が紡ぐ時の糸にたとえていた。誰がそう決めたのか、運命と名付けられたその女神の糸は、金色をしている。 　何故にそう思ったのか、その糸に手が届く限り、私は負けないのだと。 　しかし、カタリナがその御髪にふれたことはなかった。 「ミカエル様」 　声をかけた。風が強すぎるだけで、聞こえなくなる。 　カタリナの胸は高鳴っていた。これから起こるであろう戦いのことを思ってか。 　それとも。 「…………」 　ミカエルは、一度大きく深呼吸するとカタリナの方を向いて言った。 「なぜついて来たのだ」 「心配だったのです」 　カタリナは答えた。 「心配か」 　ミカエルは答えた。 「おまえに見透かされたようだな」 　それだけの会話。 　沈黙は長かったように思う。 「わたしは、死ぬかもしれない」 「何をおっしゃるんです！」 　カタリナ。 「ミカエル様、お引き戻りください。ならば、ここはわたしだけで…」 　ミカエルは、自嘲気味に笑って見せた。それは、カタリナが見たことのない笑みだった。 　ただでさえ笑うことは少なかったが、こんな笑みははじめてだ。 　ミカエルの素顔を垣間見たようだ。 「おまえは本当にロアーヌとわたしのことばかり考えているのだな」 　ミカエルは言った。 「当たり前です！ それ以外のことなど…」 　それ以外のことなど、カタリナには皆無だった。 「おまえはわたしとわたしの国だけのために死に、生きることが出来るのか」 　ミカエルはそうつぶやく。カタリナは訊いた。 「ミカエル様は、国のために命を…？」 　多くの部下がロアーヌを想い、祖国のために命を懸けている。その中心にあるべき皇帝は、何をお考えなのだろうか。 「国のためだけに死ぬことは出来るが、国のためだけに生きることは出来ない」 　ミカエルはそしてカタリナの方を向いた。 「それがわたしの本性だ」 「ミカエル様…？」 　風に吹かれて、ミカエルの髪がなびく。衿がはためく。ふざけて城の城壁に上ったときも、船の上で空を見ていたときも、ダンスの会場でミス・クラウディウスと踊ったときも。 　遙か空、飛龍グエインの背に乗っている今も。自由になびき、はためくその御髪。 　そしてそのミカエルを見つめつづけてきた、カタリナ。 「わたしは今、人を食う龍の背に乗り、魔貴族と戦おうというのだ」 「ミカエル様…？」 　言っていることの真意をはかりかねて、カタリナは戸惑った。 「それは…」 　悔しく思いながら、カタリナはミカエルに尋ねかける。ミカエルは静かに言った。 「一国の主のとる行動ではあるまい。この一大事に国を離れ、兄弟も跡取りもない。何処に息絶えようとも、己自身の身勝手に勝てないのだ」 　カタリナはミカエルの顔をまっすぐに見た。 　何もかも自分で決めて来たミカエルだ。答えを欲しているのだろうか。 　返答に困り、動けなくなった。頬が、高い空の空気で冷えて、雪の日のように赤らむ。 　ミカエルの頬は、氷のようだ。目は人を寄せつけない海の底のようだ。 　カタリナには、そう思えた。 「言ってみただけだ」 　ミカエルが口を切り、カタリナの時間を動かす。 「あまりに静かで、話す言葉も思いつかなかった」 　もしかして、と、今度はカタリナがミカエルをのぞき込む番だった。静寂に耐えかねてたのは、ミカエルの方だったのだ。 　カタリナは笑った。ミカエルは、それを上から見ていた。 「身勝手な部分に、己を感じるのだが…」 　ミカエルは、前を向いて最後にこうしめた。 「本当に自由になるのは、難しいことだ」 　カタリナは、目を閉じてみた。カタリナの幸福、カタリナの不幸、それはほとんどミカエル次第の哀しい存在だった。離れて生きる今も、それは続いている。 「お仕え申し上げることが、わたしの自由です」 　勇気をだしてみたものの、あまりに小さく、かすれた声しかでなくて、ミカエルには届かなかった。それでも、声に出された言葉は力を増して、カタリナを強くしはじめた。 「見えたぞ…やつか」 　ミカエルの声に、カタリナは大きく頷いて剣を構えた。 　風も、想いも、相変わらず強い。 [ Ｎｏ,195 ランカーク様 ]